Berdirinya Pura Besakih yang terletak di lereng Gunung Agung, desa Besakih, Kecamatan Rendang, Kab.Karangasem ini, berawal dari perjalanan dari Rsi Markandeya, seorang yogi atau pendeta Hindu Siwa Tatwa yang berasal dari tanah India Selatan. Beliau menginjakkan kaki pertama kali di bumi Nusantara ini pada awal abad ke 8 Masehi di Gunung Dieng yang termasuk juga kerajaan Mataram Kuno dengan raja Wangsa Sanjaya. Sebagai seorang pertapa, beliau melakukan tapa brata di kawasan ini, namun demikian banyak mahluk halus mengganggu pertapaan sang rsi, untuk itulah beliau pergi dan beranjak menuju ke arah Timur dan sampailah di lereng Gunung Raung.

Di gunung Raung inilah beliau bertapa lagi, disinilah beliau mendapatkan wahyu berupa suara gaib dan berkas sinar terang yang tampak di arah Timur. Dari sini tampak deretan pegunungan berjejer memanjang dari Barat ke Timur. Pulau sebelah Timur Jawa ini yang kita kenal sekarang dengan pulau Bali terlihat memanjang, sebagian pelaut mengira bahwa pulau tersebut panjangnya sampai dan menyatu ke Nusa Tenggara, begitu juga dalam Markendeya Purana, pulau tersebut dikenal sebagai Nusa Dawa (pulau panjang). Ke pulau Dawa inilah beliau mendapat wangsit untuk merambah hutan, yang nantinya akan dibagi kepada pengikutnya.